Enquanto morou nesta casa de Amherst, na Nova Escócia, no final da década de 1870, Esther Cox sentiu-se vítima de um espírito malévolo que atirava facas pelo ar, ateava fogo, quebrava móveis e, finalmente forçou-a a abandoná-la e fugir.
Fodor teorizou que o choque psicológico de ingressar na puberdade provoca às vezes a liberação de memórias traumáticas. Especulou que a perseguição de John Bellpela buxa - e a punição que ela infligira a si mesma poderia ter origem em abusos sexuais cometidos pelo pai contra a filha na infância. No entanto, prossegue Fodor, "nenhum psicólogo creditaria às personalidade divididas manifestações e poderes que estão fora do alcance do corpo. - como os demonstrados pela Bruxa de Bell. "Obviamente, estamos lidando com fatos para os quis não temos teoria adequada, na psicologia normal ou na anormal.
Em 1878 e 1879, quase meio século depois da última aparição da Bruxa de Bell, uma cabana alugada na cidade canadense de de Amherst, na Nova Escócia, tornou-se o centro de uma manifestação de poltergeist tão terrível quanto a do Tennessee. Em Amherst a figura central foi Esher Cox, de 19 anos, que vivia com os irmãos Jennie e William na casa de sua irmã casada, Olive Teed, e com o marido dela, Daniel, capataz em uma fábrica de sapatos. Os dois filhos de Teed, Daniel e John, completavam essa família ampliada.
Tal como foi descrito no livro O Grande Mistério de Amherst, escrito em 1888 pelo ator itinerante Walter Hubbell - que às vezes se hospedava na casa dos Teed e testemunhou o episódio -, os acontecimentos estranhos começaram certa noite, quando Esther e Jennie, que repartiam uma cama, se preparavam para ir dormir. De repente, Ester deu um pulo, gritando que havia um rato entre as cobertas. As meninas procuraram sem achar nada, mas afirmavam ter visto o colchão mover-se, como se houvesse alguma coisa se mexendo dentro dele. Na noite seguinte, Estere Jennie ouviram um barulho que parecia vir da caixa de retalhos que estava embaixo da cama. Puxaram a caixa para fora e ficaram espantadas ao vê-la pular a quase meio metro e cair de lado. Assim que elas endireitaram, a caixa saltou de novo. Os gritos das irmãs acordaram Daniel e Teed; não vendo nada fora do comum, ele mandou as duas de volta para a cama.
Foi na terceira noite que Daniel e outros moradores da casa finalmente encontraram causas para acreditar em Esther e Jennie. Nessa noite Ester havia ido para a cama mais cedo, queixando-se de febre. Jennie juntou-se a ela por volta das dez horas. Poucos minutos depois, Esther arrancou as cobertas e pulou para o meio do quarto, gritando aterrorizada: "Meu Deus! O que é que está acontecendo comigo? Estou morrendo!" Acendendo a luz, Jennie viu que o rosto da irmã estava tomado por um rubor cor de fogo, seus olhos saltavam das órbitas e o cabelo estava praticamente em pé.
Os gritos de Jennie truxeram correndo os adultos da casa. Ficaram olhando espantados enquanto a cor do rosto de Esther passava do vermelho-vivo para o branco fantasmagórico. Quando Jennie e Olive ajudaram Esther a deitar-se de novo, ela começou a engasgar e ofegar, e conseguiu articular as palavras; "Estou inchando, e com certeza vou estourar!" Todos no quarto puderam ver que o corpo dela estava de fato inchando. Também estava quente ao tato, e alternava o ranger feroz dos dentes com o choro. De repente, um som explosivo, como um trovão, encheu o quarto. Depois, três outros fortes estrondos, que pareciam vir de debaixo da cama. reverberaram pelo quarto e a inchação de Esther desapareceu, tão rapidamente quanto havia surgido. Ela caiu então em uma modorra tão profunda que seus familiares temeram que estivesse morta.
Segundo Hubbel, quatro noites depois a força misteriosa e torturante atingiu Esther mais uma vez. A dolorosa inchação e os gritos repetiram-se, e vários moradores da casa afirmaram ter visto o travesseiro e as roupas de cama de Esther voarem pelos ares, atirados por mãos invisíveis. Tal como antes, uma série de explosões estrondosamente fortes marcou o fim do ataque e a volta ao normal do corpo de Esther.
Daniel decidiu que chegara a hora de consultar um médico acerca da cunhada. Um médico da cidade, o doutor Carritte, visitou a moça na noite seguinte e falou de seu espanto ao ver o travesseiro de Esther deslizando para frente e para trás sob a cabeça dela, e ouvir estouros embaixo da cama. O doutor Carritre fez uma busca, mas não encontrou a fonte dos estouros. Depois disso, afirmou, ele testemunhou as manifestações mais aterrorizantes que ocorreram desde o início da assombração: as roupas de cama de Esther voaram da cama dela e um forte ruído de raspar foi ouvido, ao mesmo tempo que letras de quase trinta centímetros de altura apareceram na parede do quarto, como se riscadas no reboco por um objeto pontudo de metal. A mensagem escrita pelos espírito furioso dizia: "ESTHER COX YOU ARE MINE TO KIL" ("Esther Cox, você é minha para matar.") Em seguida, um pedaço de reboco soltou-se da parede, voou através do quarto, pousando aos pés do médico e o quarto foi sacudido por estrondosas pancadas nas paredes. Após duas horas dessa comoção, a calma voltou a reinar.
No dia seguinte, o médico voltou e assistiu a outras atividades bizarras. Disse que batatas voaram pelo ar, deixando por pouco de acertar nele e em Esther. Assim que ele administrou um sedativo à perturbada moça, ouviu as mesma pancadas que haviam sacudido o quarto na noite anterior. Em seguida o som pareceu transferir-se para fora da casa e transformar-se em vigorosos baques no telhado. Quando saiu para observar o telhado não viu nada, embora o barulho, audível a duzentos metros dali, parecesse o de uma marreta abatendo-se sobre as telhas.
Nos dias seguintes, a assombração foi ficando cada vez mais destrutiva. Incêndios irromperam em diversas partes da casa. Fósforos acesos materializavam-se no ar e caiam sobre as camas. Facas e garfos voavam pelos ares e cravavam-se nas paredes de madeira. Um volumoso peso de vidro para papeis atravessou voando a sala de estar,atingindo o sofá a poucos centímetros da cabeça de um visitante. Os móveis viravam-se de repente, ou atiravam-se contra as paredes.
Esther continuou a concentrar a maior parte da hostilidade do poltergeist. Outros da família relataram ter ouvido ruídos de bofetadas e visto claras marcas de dedos aparecerem no rosto de Esther - sinais, acharam, de espancamento por mãos fantasmáticas. Quantidades de alfinetes apareciam e enfiavam-se no corpo e no rosto dela. Em uma ocasião, uma força desconhecida arrancou um canivete das mãos de um garoto da vizinhança e cravou-o nas costas de Esther.
Para escapar à cruel presença, Esther começou a hospedar-se com vizinhos. Pelo jeito isso de nada serviu. Segundo todos os relatos, o poltergeist ia atrás dela e atacava-a onde quer que fosse, e ela acabou precisando voltar para casa. Em julho de 1879 - menos de um ano depois de começar - a assombração tornara-se tão destrutiva que o proprietário da casa alugada pelos Teed pediu para a família mudar-se. Para não forçar todos a sair, Esther foi embora de novo.
A jovem achou trabalho em uma fazenda, mas quando o celeiro da fazenda pegou fogo e queimou -se por inteiro, Esther foi considerada culpada de incêndio criminoso e sentenciada a quatro meses de prisão. Se havia mesmo um poder desconhecido assombrando a moça, parece ter ficado satisfeito com esse golpe. Esther foi solta após cumprir um mês de pena e, segundo todos os relatos, parece ter levado uma vida normal e sem acontecimentos incomuns depois disso, sem ser molestada pelas forças misteriosas que por tanto tempo haviam perturbado sua paz.
Descrevendo o caso de Esther Cox a um colega, em 1883, o doutor Carritte escreveu: "Pessoas honestamente céticas convenceram-se logo, em toda as ocasiões, de que não havia fraude ou engano no caso. Eu levaria uma semana inteira para escrever-lhe a história completa de minha ligação com esses estranhos fatos. Se eu fosse publicar o caso nas revistas medicas, como sugere, duvido que os médicos em geral acreditassem em mim. Estou certo de que eu não acreditaria nesses aparentes milagres, se não os tivesse testemunhado.
Os relatos e aparições horripilantes e de atividades de poltergeist não estão, de modo algum, confinados às épocas passadas. E os fenômenos testemunhados nesses casos passados têm uma notável semelhança com os que ocorrem mais recentemente, a despeito do fato de estarem separados por gerações, e até mesmo séculos.
Cem anos completos depois da assombração de Esther Cox, por exemplo, uma família de Nova Inglaterra recebeu a primeira de uma série de visitas apavorantes que aterrorizariam sua residência por mais de dois anos. O operário Joe Berini (pseudônimo dado pelos parapsicólogos que investigaram o caso) e sua esposa, Rose, viviam com John e Daisy, os dois filhos de um casamento anterior de Rose, na mesma casa em que o pai de Joe crescera - na qual também haviam morrido diversos membros de sua família. Rose, que foi a mais perturbada, física e emocionalmente, pela força malévola que atacou a casa dos Berini, foi também a primeira pessoa a testemunhar algo incomum em seu lar.
Em uma noite de maio de 1979, contou Rose, ela ouviu a voz de uma menina gritando, "Mamãe, mamãe, é a Serena." (investigação posteriores revelaram que o pais de Joe tivera uma irmã chamada Serena que morrera na casa, mais de meio século antes, aos 5 anos de idade.) A misteriosa voz noturna parecia ter sido um velado presságio de um desastre iminente.Daisy, a filha de Rose que na época estava com 9 anos, tinha uma operação de extração das marcada para o dia seguinte. A menina sofreu uma parada cardíaca sob o efeito da anestesia e quase morreu na mesa de operações.
Esta foi a primeira de várias ocasiões nas quais a voz auto identificada como Serena supostamente falou aos Berini em momentos de crises de saúde na família. A voz foi ouvida no mês seguinte, uma noite antes de a avó de Joe sofrer um derrame e de novo em novembro, uma noite antes da morte da senhora. Em outra ocasião, Joe foi acordado no meio da noite pela voz da menina e viu que Rose estava se sufocando durante o sono. Rose contou depois que sonhara estar sendo estrangulada por seu ex-marido. No total, Rose e Joe afirmaram ter ouvido a voz de Serena à noite meia dúzia de vezes.
Segundo os relatórios dos pesquisadores, de novembro de 1979 a março de 1981, a vida na casa dos Berini voltou ao normal. Então, os estranhos acontecimentos recomeçaram a rapidamente entrarem em uma escalada de horror e intensidade.
O segundo turno da assombração começou quando Rose viu a figura de um menino, todo vestido de branco, andando pelo vestíbulo do andar superior bem no meio da noite. Essa aparição voltou para uma segunda visita cerca de dez dias depois e desta vez Rose ouviu o menino perguntando, com uma voz que ela descreveu como "suave": "Para onde vão as pessoas solitárias? Onde é meu lugar?"
Poucos noites depois, Joe também viu a aparição e ouviu a declarar que uma mentira fora dita, mas que a verdade seria revelada. Contou ter visto a pequena figura vestida de branco visitar os três dormitórios de casa e depois ajoelhar-se no vestíbulo, como se estivesse tentando levantar o tapete. Joe levantou o tapete e as tábuas do assoalho naquele ponto e encontrou uma medalha religiosa, Obviamente antiga, com a corrente partida. Joe ficou imaginando se o menino de branco não seria o fantasma de seu tio Giorgio, que morrera perto da casa aos 8 anos, poucos anos depois da morte da pequena Serena. Ao pesquisar entre famílias e amigos descobriu que Giorgio fora enterrado com sua roupa branca da Primeira Comunhão.
A aparição de Giorgio começou a mostrar-se aos Berini com mais frequência, duas ou três vezes por semana. De vez em quando, afirmavam, dava respostas breves a algumas perguntas. Outras vezes, fazia acusações sobre o irmão gêmeo de Giorgio, Carlos, que sobreviveria até a idade adulta e estava morando perto dali com a esposa e os filhos. Joe pediu a seu tio Carlos que explicasse as observações da aparição sobre alguma coisa - ninguém sabia o que - tirada da casa, mas Carlos disse que não sabia do que o menino de branco poderia estar falando. Certa noite , a aparição anunciou, "Meu irmão mais velho é o único que pode me ajudar." Joe imaginou que o fantasma de Giorgio tomando Joe por seu pai, que era o irmão mais velho de Giorgio. Naquela noite, quando a aparição foi embora, o telefone ao lado da cama de Rose e Joe saltou de sua mesinha e voou pelo quarto. Depois que essa aparente atividade de poltergeist se repetiu mais de uma dúzia de vezes, Joe tentou ligar para a casa de seus pais para avisá-los que esperassem uma visita da aparição de Giorgio, mas cada vez que ele mencionava o nome do ti a linha caía.
Por conselho de um sacerdote da religião, os Berini decidiram ignorar a aparição, caso viesse de novo. Quando Rose não deu atenção à figura de branco em sua próxima visita, a porta do armário de seu quarto começou a abrir-se e fechar-se sem qualquer causa física. Joe e Rose contaram que, poucos dias depois, ouviram passos correndo nas escadas em um momento em que seus filhos não estavam em casa. Mais tarde, nesse mesmo dia, afirmou Rose, uma força invisível puxou uma caixa de macarrão das mãos dela e espalhou o conteúdo pelo chão.
Como ignorar a aparição não havia funcionado, os Berini buscaram de novo a ajuda da Igreja. Na noite seguinte, dois padres foram até a casa deles celebrar uma missa. Ungiram a casa com óleos santos e benzeram todos os cômodos com água benta. aparição, segundo consta, voltou na noite seguinte, mas foi embora quando Joe ordenou que partisse em nome de Cristo, tal como fora sugerido por um dos sacerdotes. Em algumas horas a figura reapareceu, mas depois disso suas visitas foram ficando menos frequentes.
Infelizmente para os Berini, o desaparecimento gradual do fantasma de Giorgio foi acompanhado pela visita de outra figura, mais ameaçadora. Essa nova aparição, descrita como um homem corcunda vestido com uma capa negra, fez sua primeira aparição em junho d 1981, e retornou regularmente durante todo o verão.Notável por seus pés grandes e sua voz roufenha, essa temível aparição não quis identificar-se, limitando-se a afirmar sarcasticamente que era "um ministro de Deus". Com frequência aparecia quando Rose estava rezando o terço e parecia dedicado a distraí-la de suas orações com obscenidades.
Segundo consta, as atividades de poltergeist na casa aumentaram em violência quando a figura vestida de negro se tornou um visitante regular. Rose, Joe e seu filho de 15 anos,John, afirmaram ter sido atingidos por objetos voadores, com Rose sendo o alvo da maior parte dos ataques. O telefone no quarto do casal continuou voando pelo cômodo, e um abajur de cabeceira caiu várias vezes, atingindo Rose na cabeça. Frascos de perfume caiam da cômoda para o chão do quarto, e a mobília foi virada ou deslocada por mãos invisíveis. Os objetos religiosos mereciam atenção especialmente maligna do poltergeist: santinhos eram quebrados e crucifixos removidos das paredes. Pratos planavam pelo ar e atingiam membros da família. A porta do refrigerador escancarou-se e acertou Rose na cabeça, e a escada dobrável do sótão abria-se e fechava-se com estardalhaço, chegando a rachar o teto do corredor com seu impacto, a atingir Rose com violência.
A família contou que Rose era vítima de ataques invisíveis, que agiam também sem ajuda de objetos da casa. Certa noite, durante o jantar, o braço dela foi subitamente torcido para trás e sua cabeça foi puxada para um lado com tal violência que ela se sentiu sufocar e ficou azul.Recobrou-se apenas quando seu marido correu com ela para respirar um pouco de ar fresco,fora de casa. Em várias outras ocasiões diferentes, segundo Joe, ele viu sua esposa sendo tirada da cama quando dormia, suspensa no ar e depois deixada cair no chão. Rose encontrou marcas nas pernas e nos braços, como se tivesse sido agarrada com violência. Três vezes ela afirmou ter sido arranhada por um atacante invisível, fazendo com que sentisse seu corpo queimado. Estrias ensanguentadas marcaram o busto dela e uma cruz de cabeça para baixo foi riscada em suas costas.
A figura corcunda supostamente lançou seu ataque mais violento no início de agosto, dois meses depois de aparecer pela primeira vez. Logo depois que Joe saiu para ir trabalhar no turno da noite da fábrica, tal como se lembrou Rose do incidente mais tarde, "as paredes começaram a bater (...) e a cama levantou-se no ar. Tentei gritar e a porta do quarto bateu, de modo que não pude sair. O cachorro estava rosnando e a porta abriu-se". Quando ela saiu gritando para o corredor, as portas dos quartos das crianças bateram. Ela foi arrastada irresistivelmente de volta para seu próprio quarto. Neste, mãos invisíveis sufocaram-na e arranharam-na, mas ela agarrou o telefone e ligou para Joe. Este voltou correndo para casa e encontrou a cama dando saltos de mais de meio metro no ar e Rose agachada em um canto, apertando contra si um crucifixo e uma garrafa de água benta.
Rose e Joe decidiram permanecer na casa mesmo depois dessa noite de terror, mas algumas semanas depois, quando acordaram certa manhã e encontraram uma pesada faca de trinchar cravada na mesa da cozinha, decidiram que chegar a hora de um exorcismo em grande escala. A família saiu por um mês, guardando seus pertences na garagem. Um sacerdote realizou o complexo ritual na casa vazia em setembro, e os Berini voltaram para lá e retomaram a vida. A voz de Serena, a figura de Giorgio e o ministro "ministro de Deus" de capa negra não voltaram para assombrá-los.
Cerca de um mês depois que os distúrbios cessaram, Willian G. Rol e Steven Trigale, da Fundação de Pesquisas de Durham, na Carolina do Norte, pesquisaram o caso. Vários vizinhos e amigos dos Berini, inclusive o sacerdote da paróquia, afirmaram ter testemunhado incidentes de poltergeist na casa da família, e atestaram sua autenticidade. Como Rose parecia ser o foco de grande parte da atividade , foi submetida a um teste para determinar sua inclinação à fantasia; suas notas foram baixas. Joe Berini também submeteu-se ao teste e obteve resultados ligeiramente superiores aos da esposa, o que sugeria, segundo os pesquisadores, que talvez suas experiências fossem desencadeadas pelas de Rose. Tal como em muitos casos de poltergeist e de assombração, contudo, os investigadores acharam que o caso era muito complexo. Rose Berini deu mostra de vários distúrbios físicos e psicológicos que, julgam os pesquisadores, podiam proporcionar um elo para as diversas personalidades manifestadas nas aparições. O tema religioso, por exemplo, que esteve presente durante toda a assombração, "podia estar relacionado com os sentimentos de conflito engendrados conversão da senhora Berini ao catolicismo (do judaísmo)", afirmaram Roll e Tringalle.
Concluíram, porém, que "essas interpretações são obviamente especulativas e dependem de pesquisas futuras para que possamos levá-las a sério. Embora pareça que a senhora Berini teve um papel importante em fornecer ou dirigir a energia que animou o conteúdo de sua casa, os incidentes não podem ser entendidos apenas em termos de sua personalidade". E desse modo um episódio de assombração encerrou-se tão misteriosamente quanto começara, não permitindo que os pesquisadores da compreensão dessas presentes fantasmagóricas que há séculos vêm atormentando tantos lares.
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